什么是“碳足迹”？
碳足迹（carbon footprint）的概念缘起于哥伦比亚大学提出的“生态足迹”，于 1999年首次使用。在概念提出之初，它仅指每年因特定活动而排放的二氧化碳的重量，通常以吨为单位。
在接下来的几年里，这个词在 2004 年由英国石油公司 (BP) 发起的一项广告活动中流行起来，该活动鼓励人们检查自己的碳足迹并进行“低碳饮食”。 不过，鉴于石油巨头本身负责化石燃料开采，该广告活动多年来一直受到批评。
目前，对于“碳足迹”的准确定义目前还没有统一，各国学者有着各自不同的理解和认识，但一般而言是指个人以及其他实体(企业机构、活动、建筑物、产品等)所有活动引起的温室气体或二氧化碳排放量，既包括制造、供暖和运输过程中化石燃料燃烧产生的直接排放，也包括产生与消费的商品和服务所造成的间接碳排放。
正因为当前定义不一，也使得核算方法各异。国际上有较为通用的四种方法：生命周期评价法、投入产出法、IPCC 法、碳计算器。其中以生命周期评价法和 IPCC 法应用较为广泛。
生命周期评价法，主要评估某一产品在生命周期或服务过程中所排放出来的温室气体。“根据国际标准来看，全生命周期的产品环境足迹大约有20余项，碳只是其中的一项。只不过现在因为有双碳大背景，把碳单独拿出来了。”施耐德电气全球绿色节能设计中心负责人、施耐德电气爱迪生环境
专家刘果果对钛媒体App介绍道。
这种方法结果相对准确，具备针对性，但需要消耗较大的人、物力资源，相对成本较高。“从开发一个新产品的时候，从上游原材料就开始策划，一直策划到这个产品最后的废弃，把全生命周期都考虑在内，这里牵涉太多因素”，刘果果说道。
首先，需要专门的团队。因为无论是边界的设定，还是数据敏感性如何分析，需要专门的人做专门的事情。
其次，需要跨部门的通力合作。“碳足迹的核算不是一个部门可以做的，全生命周期评价方法，在前端需要有研发的同事，有材料部门的同事，中间有工厂的同事，后边有供应链的同事，才能把碳足迹的核算准确地核实下来，算起来。”
IPCC 法，是由联合国气候变化委员会提供，虽然较为详细的考虑到了所有的温室气体排放的可能性，并给出了相对具体的排放原则和核算方法，相对来说更适合从生产角度核算研究某一区域的直接碳足迹，但是，该方法也存在一定的局限性，它只能用于研究相对封闭的碳足迹，不能从消费的角度计算隐含的碳排放量。
投入产出法，是以投入产出分析为基础的自上而下的模型，在核算时仅仅需要较少的、物力资源，相对成本较小。
目前已有许多网站提供了专门的“碳足迹计算器”，只要输入一定的生活数据，可以计算出相应的“碳足迹”。但因为不同的碳足迹计算器的复杂程度和设计项目数量、种类有所不同，导致计算结果也不尽相同，偏差很大甚至矛盾。
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