所谓碳达峰，是指在某个确定的年份前，人类活动产生的二氧化碳年排放量处于增长阶段，而在该年份到达的时间点上，年排放量达到最大峰值后不再增长。
从当前日趋严重的极端天气事件看，显然二氧化碳的年排放量大于年吸收量。当然，这里的排放主要指由人类活动产生，吸收仍然基本依赖自然界。随着碳中和等知识的普及和相关约束，人类有意识的吸收将逐年增加。在碳达峰年到来前，年排放量仍在逐年增大——也就是说，在此之前，每年吸收不了的二氧化碳剩余量一直处于递增阶段，达峰年当年达到峰值。 內/容/來/自:中-國/碳-排*放^交%易#網-tan p a i fang . com
我国定为2030年前达峰，意味着那些主要依靠产生温室气体释放能量的经济发展类型，要在时间受限的夹缝中，努力完成尚未完全实现的发展中国家工业化、城镇化阶段建设任务，既要符合《联合国气候变化框架公约》规定的“共同但有区别的责任”“发展中国家有消除贫困、发展经济的优先需要”的原则，又要科学合理地体现大国担当。
那么，碳达峰年以及此前累积的二氧化碳等温室气体到底有多少呢？理论上，应该是从出现未被吸收的剩余年开始，直到达峰年间各个年度的剩余量总和。如果用二维图像（表一）——年剩余量变化曲线来描述，其中，纵轴表示年度剩余量，横轴表示年份（从1850年工业革命出现剩余量开始），那么年度剩余量变化曲线与年份坐标轴围合所形成的面积，就表示总剩余量。可以看出，年份越长、峰年峰值越高，由年度剩余量变化曲线与横坐标所围合形成的总剩余量面积就越大，累积的温室气体总量就越多，温室效应后果就越严重，吸收任务也就越大。
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