让我们从想象世界开始,然后人类开始砍伐森林并燃烧化石燃料。
在这个世界上,在开阔的地面上开始生长的树木在最初的几十年中生长相对较快。不太成功的树木被挤死并死亡,但是总的增长要比死亡要多得多,因此从大气中净清除了CO 2,将其锁定在新的木材中。
随着树木变大,通常会发生两种情况。第一,他们变得更容易受到其他死亡原因的影响,例如暴风雨,干旱或闪电。第二,它们可能开始耗尽营养或变得太高而无法有效地输送水。结果,它们的CO 2净吸收减慢并且可以接近零。
最终,我们的补丁的树是由一些大的事件感到不安,像山体滑坡或火灾,造成树木和开放空间,整个过程重新开始。枯树中的碳在分解时逐渐返回大气。
绝大多数碳被保存在大而老的树丛中。但是在这个工业化前的世界里,这些斑块继续吸收更多碳的能力很弱。大部分正在进行的吸收都集中在较年轻的斑块中,并由受干扰的斑块造成的CO 2损失平衡。森林是碳中性的。
现在进入人类。当今世界上,年轻的森林面积比我们自然预期的要大,这是因为从历史上看,我们已经采伐了森林以供木材使用,或将其转变为农田,然后再恢复为森林。这些旧森林的砍伐和砍伐释放出大量的CO 2,但是当它们被允许再生时,形成的年轻且相对较短的森林将继续从大气中清除CO 2,直至恢复中性状态。实际上,我们强迫森林向大气中借入一些二氧化碳,大气最终将偿还债务,但不能偿还更多的分子。
但是自从工业革命开始以来,人类就不顾一切地向大气中添加额外的CO 2,这改变了系统的总资本。
森林一直在占有那部分资本。从受控实验中我们知道,较高的大气CO2水平可使树木生长得更快。在真实森林中实现完全效果的程度有所不同。但是计算机模型和观察结果一致认为,由于大气中二氧化碳含量升高,树木生长加快,目前正在引起大量的碳吸收。因此,大气中更多的CO 2导致森林的老少皆宜吸收 CO 2,并且这种吸收的量大于以前砍伐的森林的生长所引起的吸收量。
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