为什么美国企业开始“绿色沉默”？

耶鲁 Climate Connections 网站发表文章，题目是：Some businesses fight climate change quietly – but they still do it（一些企业默默地应对气候变化——但他们确实在做这件事）

 

几年前，美国企业和投资者很喜欢夸耀他们承诺到2050年将导致气候变暖的温室气体排放减少到净零。

 

但现在不再是这样了。

 

如今，净零排放的话题已经成为“政治足球”，有十几个共和党占多数的州立法机构谴责银行、投资管理公司和谈论气候变化并有减少排放目标的企业。尽管如此，公司和投资者认识到气候变化的财务风险，并且在很大程度上，他们正在履行这些承诺并采取初步措施来实现它们。他们只是不再那么多地谈论这个问题。两极分化的选举年加剧了“绿色沉默”的趋势。在混淆公众对商业领域实际应对气候变化的情况方面，这与“洗绿”的效果不相上下。

 

这是怎么发生的？

 

多年来，美国企业一直在感受到气候变化的负面影响，大规模的野火、干旱、热浪和破坏性的飓风如Helene和Milton——每一个估计都造成了超过500亿美元的损失。气候加剧的极端天气事件摧毁了工厂、农作物、酒店、基础设施和发电厂。根据联邦政府的第五次国家气候评估，近年来美国经济每年因气候变化而遭受的平均损失为1500亿美元，这是自1990年以来每隔几年发布的一系列评估中的最新一次。据预测，到2050年，气候变化将使全球GDP减少17%。

 

几十年来，科学共识预测，随着大气因燃烧化石燃料和森林砍伐而进一步变暖，极端天气进一步恶化。政府、企业和投资者开始担心气候变化的经济影响。签署2015年联合国气候变化框架公约巴黎协定的国家同意采取措施，帮助将全球平均温度的上升限制在工业化前水平以上2摄氏度以内。在2018年，政府间气候变化专门委员会的科学家们发布了一份报告，预测如果温度上升2摄氏度，工业生产、农业和基础设施将遭受重大损失。在随后的COP会议上，巴黎协定的签署国同意以将升温限制在1.5摄氏度为目标。防止温升1.5度的临界点成为政府和企业的共同呼声。

 

企业的参与

 

根据可持续性非营利组织Ceres的数据，包括苹果、百思买、通用磨坊、谷歌、宜家、JLL房地产、微软、摩根士丹利、Salesforce、沃尔玛、联合利华等主要公司承诺到2050年将排放减少到净零，许多公司计划在2030年前将排放减少一半。纽约、加利福尼亚、伊利诺伊州以及整个欧洲的大型公共养老基金承诺通过逐步调整其持股或与其投资组合中的公司接触以降低排放，将其投资组合中的排放减少到净零。

 

此外，由于2016年总统选举的令人惊讶的结果，企业意识到他们不能依赖联邦政府实施政策来减缓气候变化，因为新总统不相信气候科学。保护经济和人民免受失控的气候变化破坏性力量的责任落在了他们的肩上，即私营部门。公司、投资者、非政府组织、大学和普通公民挺身而出，填补了联邦无所作为留下的空白。清洁能源的投资稳步增长。

 

有迹象表明，在当选总统特朗普的第二任期内，这种情况将再次发生。2024年11月8日星期五，由2942家企业、170名投资者、11个州、353个城市以及数百个信仰团体、大学、部落国家和文化组织组成的联盟，在第一个特朗普政府开始时形成，他们声明重申“美国全力以赴”的承诺，履行巴黎协定。此外，美国在清洁能源和交通以及气候解决方案方面的投资约为9100亿美元，投资者不太可能放弃这些投资。到2019年底，在COP 25气候会议上，根据联合国气候变化框架公约，已有177家主要公司承诺显著减少排放，还有许多大型投资管理公司也承诺到2050年在其投资组合中实现净零排放。数百名大型投资者加入了一个名为“气候行动100+”的运动，承诺与高排放公司合作降低排放并改善气候治理。

 

挑战

 

2020年，全球最大投资公司贝莱德的首席执行官告诉其投资的数千家公司，“气候变化已成为公司长期前景的决定性因素”，他们的回应很重要。“关于气候风险的证据使投资者重新评估现代金融的核心假设”，因为越来越多的投资者“认识到气候风险是投资风险。”首席执行官拉里·芬克说，贝莱德希望公司开始披露其气候风险，以便贝莱德能够充分评估其投资价值。贝莱德的表态向华尔街和商业世界的其他公司发出了挑战。公司不能再将气候变化视为一个由一个部门处理的边缘问题。相反，越来越多的公司也在意识到气候风险需要成为企业战略思考的核心考虑因素。

 

现实世界也在证明这一点。在2017年、2018年和2019年，北美破纪录的野火造成了巨大的损失。2022年，洪水淹没了巴基斯坦三分之一。洪水和反常天气使德克萨斯州的公用事业陷入瘫痪；野火烧毁了加利福尼亚的整个城镇，干旱摧毁了中西部大片地区的玉米和大豆作物。公司不得不寻找新的供应链，重建基础设施，并支付高额的保险费。

 

对气候解决方案和可再生能源的投资已经开始蓬勃发展。投资于具有良好环境、社会和治理（ESG）实践的公司的股票和债券的类别从一个利基市场发展成为一种主要趋势，因为可持续基金的表现优于同行。到去年为止，ESG投资已增长到约3.4万亿美元，根据摩根士丹利的数据。到2023年，近一半的财富500强公司承诺到2050年将温室气体排放减少到净零，而全球有5500家企业承诺具体的基于科学的减排目标，根据科学目标倡议组织的数据。与此同时，大约325家大型资产管理公司管理着总计57万亿美元的资产，已承诺到2050年将其投资组合过渡到净零排放。一些投资者比其他人更致力于履行这些承诺。尽管如此，仍有600多家机构投资者试图让他们所拥有的公司与他们一起减少排放并改善气候管理，约有134家公司这样做了。

 

政治反弹

 

燃烧化石燃料是迄今为止最大的排放源，因此这些变化在石油工业中得到了体现。共和党人进行了反击，特别是那些依赖化石燃料相关收入和工作的美国州的官员。在美国，近年来有14个石油和天然气为主要产业的州通过了法律，限制州机构与考虑气候风险的投资决策或承诺减少排放的金融机构开展业务，根据旨在保护投资者评估风险能力的“自由投资”组织的统计。影响地图将大部分此类立法的起草与化石燃料行业支持的团体联系起来，如美国立法交流委员会的成员和西弗吉尼亚煤炭协会。

 

当美国证券交易委员会开始讨论是否要求上市公司向投资者披露其温室气体排放和气候风险时，这场斗争加剧了。共和党领导的众议院司法委员会从做出减排承诺的大型金融公司那里索取记录，寻找反垄断活动。（他们没有找到任何证据。）然后，该委员会在2024年9月的众议院投票中强行通过了两项法案，禁止退休基金经理在做出投资决策时考虑气候风险，除非他们能证明对短期回报有特定的“金钱”影响。在总统选举期间，共和党候选人特朗普誓言要废除为应对气候变化而制定的政策。

 

“绿色沉默”的兴起

 

现在，许多美国公司对于解决气候风险、减少排放或更好地管理能源使用的工作变得沉默。一些大型投资管理公司，如先锋集团，退出了公共承诺实现净零排放运动的承诺，如净零资产管理者。甚至贝莱德也变得更加沉默，减少了对同一集团的承诺，并投票支持较少的有关气候风险的股东提案。地缘政治和疫情后的通货膨胀逆风也起了作用。俄罗斯入侵乌克兰在制裁切断俄罗斯对欧洲的供应时，导致对石油和含甲烷的天然气的需求激增。COVID-19大流行扰乱了供应链，石油公司股票价格飙升，共和党立法者抨击ESG投资策略。所有这些都降低了投资者谈论气候和净零排放目标和进展的热情。然而，根据Ceres对承诺实现净零排放的投资者进行的研究，48位最大投资者中有37位制定了实现这些承诺的详细计划。

 

在今年激烈的竞选期间，民主党候选人副总统卡马拉·哈里斯承诺继续拜登总统具有历史意义的联邦投资，以促进清洁能源和清洁交通发展，从而带来了348个新的制造项目，预计将创造数十万个就业机会。当选总统特朗普及其盟友则承诺废除目前实施的所有气候政策。大多数企业和投资者仍然认识到应对气候变化的紧迫性。他们还认识到通过投资清洁能源技术和气候解决方案创新有机会获利，并且他们已经投资了数万亿美元来捕捉这些机会。根据国际能源署的数据，2023年清洁能源投资达到了1.74万亿美元。

 

然而，选举后的问题是，接下来会发生什么？

 

波士顿咨询集团合伙人兼董事蒂姆·莫恩预测：“致力于可持续发展的公司将坚持这一道路，因为这对商业有意义。投资者将通过避免风险和押注新的高效绿色技术来寻求价值。”彭博社报道说，“联邦对新气候技术支持减少的前景已经激励了一些投资者介入填补这一空白。”