哪些动物最易因气候变化灭绝

3月8日，在《科学》发表的一项新研究中，研究人员利用化石记录更好地揭示了哪些因素使动物更易因气候变化而灭绝。这一发现有助于确定在人类驱动的气候变化中最危险的物种。

 

在地球生命史上，过去的气候变化导致了无数物种灭绝。这些气候变化通常归因于火山活动引起的温室气体变化。但迄今为止，尚不清楚气候变化幅度如何影响物种灭绝风险。

 

由英国牛津大学研究人员领导的这项新研究，试图通过分析4.85亿年来海洋无脊椎动物的化石记录回答这个问题。海胆、蜗牛和贝类等海洋无脊椎动物的化石记录丰富且经过充分研究，使确定物种何时灭绝以及潜在原因成为可能。

 

研究人员利用覆盖9200多个属的超过29万个化石记录，整理了可能影响灭绝恢复力的关键特征数据集，包括以前未曾深入研究的特征，如偏好的温度。通过将这些特征信息与气候模拟数据结合，他们建立了一个模型，以确定哪些因素在气候变化期间对物种灭绝风险最重要。

 

研究发现，暴露在更大气候变化下的物种更有可能灭绝。特别是在各个地质阶段经历了7摄氏度及以上温度变化的物种更容易灭绝。

 

研究还发现，生活在极地地区等极端气候下的物种更容易灭绝；只能生活在狭窄温度范围内，特别是低于15摄氏度的物种更有可能灭绝。

 

此外，地理范围大小是灭绝风险的最强预测因素。地理分布范围较大物种的灭绝可能性明显小得多。而动物的体形也很重要，体形较小的物种更有可能灭绝。

 

所有被研究的特征都对灭绝风险有累加影响。例如，地理分布范围小、温度分布范围窄的物种比只有其中一个特征的物种更容易灭绝。

 

论文第一作者、牛津大学地球科学系的Cooper Malanoski说：“我们的研究表明，地理范围是海洋无脊椎动物灭绝风险的最强预测因素，但气候变化幅度也是灭绝风险的重要预测因素，这对当今面临气候变化的生物多样性有一定影响。”

 

由于目前人类驱动的气候变化已将许多物种推向灭绝的边缘，这些发现可以帮助研究人员确定灭绝风险最大的物种，并为保护它们提供策略。

 

“地质学证据表明，根据预计的气候变化，全球生物多样性面临着一个悲惨的未来。”论文通讯作者、牛津大学地球科学系教授Erin Saupe说，“特别是我们的模型表明，生活在两极或热带地区的温度范围小于15摄氏度的物种可能面临最大的灭绝风险。如果局部的气候变化足够大，可能会导致全球范围内的重大物种灭绝，甚至将我们推向第六次生物大灭绝。”

 

根据研究小组的说法，未来的工作应该探索气候变化如何与其他潜在的物种灭绝驱动因素相互作用，比如海洋酸化和缺氧。

 

英国布里斯托大学地理科学学院的研究人员也参与了这项工作。该校教授Dan Lunt说：“这项研究表明，海洋生物的灭绝风险与气候变化密不可分。这应该是对人类的一个严重警告，因为我们仍在肆无忌惮地通过燃烧化石燃料加剧气候变化。”