根据近日发表于《自然》的一项研究，全球森林如果得到恢复和保护，有助于从大气中去除约2260亿吨碳。这相当于以目前的速度燃烧化石燃料约20年的排放量。一些
专家表示，与之前一项有争议的研究相比，新研究对森林碳捕获潜力提供了更可靠的估计，但批评人士对这个新数字能否实现表示怀疑。
没有参与这项研究的美国伍德维尔气候研究中心的首席科学官Wayne Walker说，新研究证明森林在应对气候危机中起到实质性作用。尽管对于森林可以吸收的额外碳的确切数量仍存在很大的不确定性，但证据足以证明采取行动种植、恢复和保护森林是合理的。
对于曾经存在的森林，人类已经砍伐了很大一部分，甚至多达一半。每年，森林砍伐造成的温室气体排放量占人类温室气体排放总量的15%。因此，科学家一直感兴趣的是，如果允许森林再生，树木可以从大气中吸收多少碳。
2019年，瑞士苏黎世联邦理工学院生态学家Thomas Crowther领导的一个小组在《科学》发文估计，如果在9亿公顷的土地上恢复森林，可能会吸收2050亿吨碳。其他科学家则认为这个数字太高了，因为它假设每公顷森林将捕获和储存227吨碳。
英国伦敦大学学院和利兹大学的全球变化科学家Simon Lewis说，227吨是“一个荒谬的数字”。一些人还担心，这项研究会鼓励减缓气候变化的努力，比如种植大型人工林，这对生物多样性和碳捕获的益处不如天然和多样化的森林。
Crowther的团队通过使用卫星数据来估计森林目前储存的碳量，并通过建模得出如果重新造林，森林可以储存多少碳。在这项新研究中，Crowther的团队也使用了卫星数据，但也根据地面数据对森林碳进行了单独的估计，这些数据是使用机器学习模型外推到全球范围的。对全球森林碳的两个估计相差约12%。
Crowther和同事还计算了如果现有森林长成原始森林，会储存多少碳。该团队的估计不仅包括储存在树木中的碳，还包括枯木、地上的叶子、根和土壤中的碳。他们发现，如果现有的森林得到保护、不被砍伐，它们最终可以吸收1380亿吨碳。
“这是一个非常令人兴奋的机会，只要保护我们现有的生态系统，就可以实现大规模的碳捕获。”Crowther说。他们还发现，恢复曾经存在的树木覆盖将再消耗880亿吨碳，这是一个相当大的数字，尽管远低于该团队2019年估计的2050亿吨。
为了使森林大量吸收和储存碳，就必须保护它们免受气候变化造成的高温和干旱的影响，气候变化可能会引发毁灭性的野火。“现实情况是，我们需要削减化石燃料的排放，结束森林砍伐，恢复生态系统，以稳定气候。”Lewis。
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