碳汇可能变碳排？刚果泥炭沼泽或将迎来石油钻探

刚果政府正准备拍卖一系列在刚果盆地开采石油的许可证。这有可能破坏约1100万公顷的世界第二大雨林。
 

但在寻找石油的过程中可能会失去的不仅仅是树木。我们发表在《自然地球科学》上的新研究表明，计划于2022年7月28日出售的16个拟议石油许可证中，至少有三个与敏感的泥炭沼泽森林重叠，这些森林在土壤中地下储存的碳甚至比上面树木所持有的碳还要多。
 

经常被水淹没的泥炭沼泽森林含有如此多的碳，因为淹水减缓了死亡植物的腐烂。这种部分分解的物质经过数千年的积累形成泥炭。我们提供了第一张泥炭深度的详细地图，以及在刚果盆地的确切位置可以找到它所含的所有碳。
 

我们的结果证实，刚果中部泥炭地是世界上最大的热带泥炭地复合体。我们估计泥炭地面积为1670万公顷，相当于英格兰和威尔士面积的总和，比2017年首次绘制该生态系统时估计的1460万公顷大约15%。

 

当我们将新的泥炭地地图叠加在石油开采权地图上时，我们发现即将出售的化石燃料勘探权包括近100万公顷的泥炭沼泽森林。如果因修建道路、管道和开采石油所需的其他基础设施而遭到破坏，我们估计高达60亿吨的二氧化碳可能被释放，相当于英国目前14年的温室气体排放量。 本+文内.容.来.自：中`国`碳`排*放*交*易^网 ta np ai fan g.com
 

科学家们才刚刚开始了解这些生态系统，包括它们作为巨大碳库的作用，为抵御全球气温上升提供了一道屏障。但如果石油公司在7月28日获得批准，我们的地图和其他记录可能就足以证明刚果盆地曾经存在完整的泥炭沼泽森林。
 

到目前为止，刚果这些泥炭地的证据尚未在科学期刊上发表。尽管人们一直怀疑泥炭地的存在，但直到2017年，科学家才首次利用邻国刚果的现场数据绘制出该国泥炭地的地图。他们预测，世界上最大的热带泥炭地有三分之二居住在刚果，这还没有得到实地观察的证实。在三年多的时间里，我们作为刚果和英国科学家组成的国际团队的一部分，跋涉在这些沼泽地中，经常一次停留几个月。

我们乘独木舟出发，探索刚果及其东部支流沿岸森林泛滥平原上的泥炭地。当我们向上游旅行时，我们经过了许多小村庄和渔场。大多数是用高跷建造的，因为在雨季，河水会定期淹没河岸，从而防止泥炭分解并将碳释放回大气。

 

这些泥炭地可能是科学文献中的新发现，但几代人以来一直生活在其周围的社区对它们很熟悉。他们依靠泥炭地捕鱼、狩猎和收集建筑材料。这里的人们帮助我们探索泥炭地，并允许我们在他们的土地上露营，在那里他们分享了他们对沼泽以及生活在那里的许多植物和动物物种的知识。我们一起从河岸步行出发，艰难地穿过一层厚厚的淤泥，有时会陷到腰部。

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每隔250米，我们就会在地上插上金属杆，测量泥炭层的厚度。令我们惊讶的是，我们经常在离河几公里远的地方发现高达六米深的泥炭。这完全出乎意料，因为2017年在刚果共和国进行的研究在跋涉20公里进入沼泽森林后，才发现了类似深度的泥炭，远离任何河流。了解这些地区差异至关重要——结合卫星数据，我们可以绘制出我们没有去过的地区泥炭的厚度。由于泥炭层的厚度在很大程度上决定了其中储存了多少碳，这是了解这种天然碳储层规模的一个重大步骤。
 

逆转大规模自然防御
 

我们还将泥炭样本带回实验室，以更精确地计算碳含量。结合这些不同的测量结果，我们得出结论，刚果泥炭沼泽森林是地球上碳密度最高的生态系统之一，平均每公顷储存1712吨碳。这些泥炭地的地下碳总量在260亿吨到320亿吨之间，大约相当于燃烧化石燃料三年的全球排放量。 内.容.来.自：中`国`碳#排*放*交*易^网 t a np ai f an g.com
 

我们的研究是了解世界上最大的热带泥炭地复合体的长期持续努力的一部分。CongoPeat项目旨在了解泥炭地是如何和何时形成的，是否有新物种在那里被发现。我们还想了解更多关于这种泥炭碳在变暖气候中的稳定性，以及伐木、农业排水或石油勘探会产生什么影响。
 

2022年7月28日的刚果政府石油许可拍卖可能是这些泥炭地终结的开始。在刚果人民和世界其他地区甚至还不知道真正的成本是多少之前，向他们开放石油勘探是不负责任的。这个国家面临着巨大的错误。我们所知道的是，数千年来，泥炭地通过锁住碳，帮助冷却了气候。在几年的时间里扭转这一对气候变化的宝贵自然防御，仅仅是寻找一种世界上已经拥有的、超过其安全燃烧能力的燃料，是地球上的生命所无法承受的。