如果天然气价格持续上涨，那么最便宜的替代品是什么？

俄罗斯进攻乌克兰为煤炭提供了在欧洲的活路。就在几周前，这样的前景似乎还不可能实现。战争爆发前，欧洲国家正在推出越来越雄心勃勃的计划，逐步淘汰碳密集型燃料，尽管天然气价格上涨，燃煤发电厂正在关闭，一些国家正在完全退出煤炭。

 

但俄罗斯对乌克兰的袭击颠覆了欧洲能源市场，暴露了欧洲大陆对俄罗斯化石燃料的过分依赖，并引发了对替代能源的争夺。煤炭是欧洲部分地区（包括其最大的经济体德国）为数不多的短期选择之一。
 

标准普尔全球欧洲电力分析主管格伦·里克森（Glenn Rickson）表示，英国和德国的两家煤电厂已经推迟了退役计划，预计还会有更多煤电厂跟进。里克森说：“事实上，我们看到，从今年夏天开始，与乌克兰战争前的预期相比，煤炭发电的前景看好，因为天然气现在看来在未来几年里都没有希望了。”他预测欧洲的煤炭发电容量将在2022年间平均达到15吉瓦，高于2021的11吉瓦和2020的8吉瓦。近年来，德国的煤电机组基本上是作为备用电源运行的，现在可能会更频繁地运行。

 

煤炭复苏

 

当然，煤炭的复苏可能是短暂的。欧盟气候主管弗朗斯·蒂默曼斯承认，为了应对欧洲大陆的能源危机，一些煤电厂可能需要比预期更长的运营寿命。但蒂默曼斯指出，欧盟国家也受到气候法的法律约束，该法的目标是到2030年将排放量比1990年减少55%。“我们不会立即对所有化石燃料说不。如果再加上对可再生能源更多的投资——对于气候和我们的能源自给自足——这可能是双赢。”
 

煤炭发电量的增加标志着欧洲的能源趋势的逆转。根据英国石油公司（BP PLC）的数据，2010年至2020年间，该地区的煤炭消耗量下降了近40%。欧洲大陆最大的燃煤国德国去年宣布，将加快煤电的淘汰步伐，从2038年提前到2030年；而英国承诺到2024年关闭其煤电设施。

 

但随着天然气价格的快速上涨和电力需求的增加，煤炭退出的趋势开始发生转变。根据Rystad Energy的研究，由于天然气、水电和风能的减少，2021年欧洲的煤炭发电量增加了18%。2月中旬，该组织估计，如果俄罗斯和乌克兰之间发生军事冲突，今年的煤炭产量可能会增加11%。但欧盟在增加煤炭产量方面的能力有限，因为许多成员国都有淘汰煤炭的计划，或其他降低煤炭产量的政策。
 

国际能源署估计，今年新增120太瓦时的燃煤发电量将减少220亿立方米的天然气需求，从而减少对俄罗斯进口的依赖。代表欧盟煤炭生产商的行业组织欧洲煤炭和褐煤协会秘书长布莱恩·里克茨（Brian Ricketts）表示，欧洲国家已经在寻找替代供应商，以取代他们每年进口的5000万吨俄罗斯煤炭。美国煤炭生产商正在瞄准欧洲市场。当拜登本周早些时候禁止俄罗斯煤炭进口时，美国国家矿业协会发表声明称，美国煤矿工人应该“在帮助满足欧洲未来数月和数年的能源和炼钢需求方面发挥关键作用”。美国美国能源信息署估计，美国煤炭出口至少在未来两年内每年都会增加，理由是战争对能源供需产生了广泛的影响。

 

与此同时，欧盟的大部分短期战略取决于确保俄罗斯以外的天然气供应。但能源分析人士表示，这可能会产生连锁反应，将液化天然气从发展中国家转移到欧洲，包括印度尼西亚、巴基斯坦和菲律宾等依赖煤炭的国家。哥伦比亚大学全球能源政策中心的全球研究学者皮埃尔·诺尔说：“在大多数地方，电力系统中的煤炭比例非常大，在可能的范围内，煤炭将取代天然气。”

 

如果战争和价格飙升的影响颠覆了清洁能源转型正在向前推进的信念，那么它们也可能产生更长期的影响。进口液化天然气最多的国家——日本、韩国、中国和印度——可以通过燃烧更多的煤炭和石油来释放对欧洲的天然气供应。