科学家预言道，当太阳终有一日缓慢演化至红巨星时，它将产生剧烈的光和热，毁灭地球生物。尽管这是几十亿年后的事情，但届时，极端天气理论上将使海洋蒸发，制造出一种不可逆的“湿润温室”效应。
但这一过程能否由其它原因造成呢？答案是肯定的。根据一项新研究，如果大气层的碳含量持续这样上升下去，它最终将引发上述情况。大气层中的二氧化碳会困住热量，而如果碳含量达到一定值，那么我们就要跟海洋说再见了。
为了模拟大气层二氧化碳含量持续上升的后果，研究人员在一个更加潮湿的环境中运行计算机模型：那是一个设想的海洋行星，上面完全被水所覆盖(而地球表面仅有71%的水)。空气中足够的碳是否能够困住足够的热量，最终导致所有液态水都转换为水蒸气，而水蒸气最终脱离地球大气层？
答案基本上是肯定的。不过，水分散入太空的过程将长达几百万至几亿年，具体取决于多种因素。尽管这对人类而言是一段很长的时间，但从地质年代表上看，这相当迅速。
该研究发现，在那颗假想的水行星中，当CO2含量达1,520PPM(PPM表示百万分之几)时，地表平均温度便上升至57摄氏度。此时，气候开始变得不稳定，最终使蒸发的水分都散入太空中。
研究人员表示，尽管陆地和冰川使地球的气候更为复杂，但同样的情况也可以发生在地球上。目前，我们的碳含量约为400PPM，但该数值还需上升很多很多才会使我们的海洋开始消失。据粗略估计，若想让地球成为一座“湿润温室”，那么其CO2浓度应该是1,520PPM的3-4倍，即4,500至6,000PPM。
由于蒸发过程耗时极久，因此它和气候转变的全球讨论似乎没什么关系，但它对人类将来移民外星球的目标意义重大。它能够帮助我们鉴定候选星球的长期宜居性：为了判断哪些星球适合生命，我们需要了解它们中有哪些能够在长时间里维持住地表的液态水。
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